Marc Coucke op de piste van SnowWorld. Foto: Boumediene Belbachir
Vandaag om 02:00 door Tom De Leur
Overdekte skipistes: daar zit volgens Marc Coucke (53) héél veel muziek in. Met de overname van SnowWorld heeft hij er vier in handen en wil hij in 2019 twee miljoen bezoekers lokken. Coucke sluit niet uit dat hij er ook zelf een bouwt, in België.
Zelf is Marc Coucke geen skiër. “Ik denk dat ik al 25 jaar niet meer op de latten heb gestaan.” Op skivakantie gaan met zijn gezin doet hij wel. “Om de après-ski voor te bereiden”, zegt hij. Al koppelt de ondernemer op skivakantie vaak het nuttige aan het aangename: “Ik bezoek altijd de hotels in de buurt. Om inspiratie op te doen.”
Inspiratie voor Durbuy, het Ardense stadje dat volgens Coucke een miljoen bezoekers lokt met onder meer het avonturenpark, het restaurant van Wout Bru en de luxecamping. En inspiratie voor SnowWorld, dat hij dit jaar overnam. SnowWorld telt drie overdekte skipistes in Nederland en een in Duitsland, met de grootste van Europa in Landgraaf bij het drielandenpunt. Coucke wil volgend jaar van 1,2 naar 2 miljoen bezoekers. En het grootste deel van die bezoekers hoeft niet eens op de latten te staan.
Eten, fitnessen, winkelen of slapen
Van de 1,2 miljoen mensen die ze dit jaar bij SnowWorld in Landgraaf en Zoetermeer op bezoek kregen, kwam amper een derde om te skiën. De rest kwam er eten, fitnessen, winkelen of slapen. Volgens Marc Coucke zit op die aantallen nog heel veel rek: “We willen uiteraard nog meer skiërs aantrekken, maar die andere bezoekers moet je een compleet wintersportgevoel kunnen geven. De glühwein moet hier echt top zijn.”
Uiteraard bracht Coucke een bezoek aan de grootste overdekte skipiste ter wereld, Ski Dubai, ondergebracht in een van de grootste winkelcentra ter wereld, Mall of the Emirates. Naast de skipistes ligt een attractiepark met een rodelbaan voor kinderen, een klimmuur en een grot van ijs. De rodelbaan vond Coucke wel tof, de attractie met de pinguïns iets minder. Vanaf een minimumbedrag van 38 euro kun je pinguïns zien, ermee zwemmen en ze zelfs knuffelen. Ongepast, vindt Coucke: “Het leken wel afgerichte honden. Pinguïns zul je op onze skipistes nooit zien.”
Als alles meezit, opent SnowWorld in december 2020 een overdekte ijspiste in Milaan. Die stad wil de Olympische Spelen binnenhalen en is meer dan vragende partij. Want wie de Europese kaart bekijkt, ziet dat alle overdekte skipistes op een hoopje liggen in de Benelux, Duitsland en Engeland, met nog eentje in Spanje. Terwijl een overdekte skipiste perfect in de buurt van een skigebied kan liggen, zegt CEO Wim Hubrechtsen: “Door de opwarming van de aarde schuift de sneeuwgrens op, zijn er zijn meer liften en sneeuwkanonnen nodig, en zal de kwaliteit van de sneeuw dalen.”
In België vind je overdekte skipistes in Wilrijk, Peer en het Waalse Komen. Coucke sluit niet uit dat hij er zelf nog een bouwt: “Een paar burgemeester lieten me verstaan dat ze interesse hadden. Zo’n skipiste trekt bezoekers aan op momenten dat het toerisme stilvalt.” En waarom fascineren die skipistes hem zo? “Ontspanning fascineert mij. Zelf ben ik Belgisch kampioen passief sporten: ik ski niet, ik golf niet, ik voetbal niet. Toch houd ik mij bezig met skipistes, golfterreinen en Anderlecht. Zo doe ik mensen ontspannen.”
Met de medewerking van