Whitfield werkte zo’n zestig jaar voor de radio en televisie in Groot-Brittannië. Ze verwierf faam met de sitcom Terry & June in de jaren tachtig. In de jaren negentig speelde ze in de cultserie Absolutely Fabulous de moeder van Edina Monsoon, het hoofdpersonage. Aanvankelijk was dit een rol die slechts één aflevering zou worden ingevuld, maar uiteindelijk was Whitfield alle afleveringen prominent aanwezig en werd ze een van de populairste personages uit de serie.