Foto: Photo News,
Vandaag om 13:54 door Dirk Hendrikx
Ze heten allebei Bart, maar verder springen vooral de verschillen in het oog. De Antwerpse burgemeester Bart De Wever en zijn partij N-VA staan voor een strikt migratiebeleid met bijbehorend krachtig taalgebruik, de liberale Mechelse burgemeester Bart Somers benadrukt meer het belang van verbinding, al heeft De Wever in deze op lokaal vlak een inhaalbeweging aangekondigd. Vóór de lokale verkiezingen hield de Antwerpse burgemeester de boot af voor dubbelinterviews met zijn collega, maar nu beiden het als Vlaams lijsttrekker in de provincie Antwerpen tegen elkaar opnemen, liggen de kaarten anders. Maandag vond een eerste treffen plaats tussen de twee Barten. De arena was de studio van Radio 2, die deze week een burgemeestersmarathon houdt.
Het werd allesbehalve een verbale oorlog, wel een gemoedelijke babbel. Over de tegenstelling tussen het zogenaamde model-De Wever en het model-Somers was De Wever kort: “Dat is politique politicienne. Dat bestaat niet, die modellen in de steden. We worden afgezet tegen Mechelen, we worden afgezet tegen Gent. Eigenlijk is dat energieverspilling. Ik denk dat steden zich dat niet kunnen veroorloven om tegen elkaar uitgespeeld te worden.”
Ook Somers focuste vooral op de roeping die beiden verbindt: de steden meer slagkracht geven. De burgemeesters zongen ook de lof van elkaar, weliswaar nadat expliciet de vraag was gesteld wat ze in de ander bewonderen. “Niet te lang nadenken, hè”, zei De Wever snel, toen Somers de keel schraapte.
“De zeggingskracht van Bart De Wever”, begon Somers. “Hoe hij zijn stad vertegenwoordigt op bovenlokaal niveau, daardoor heb je meteen toegang tot Vlaanderen en federaal. Dat benijd ik je soms, want je trekt er veel middelen mee naar je stad. Soms vrees ik zelfs wat ten koste van andere.”
Daarop was het de beurt aan De Wever: “Somers is een politieke survivor. Dat bewonder ik. Hij heeft rond de eeuwwisseling in Mechelen gedaan wat wij later in Antwerpen ook aan zijn moeten beginnen: een ommekeer in de stad met een focus op investeringen. Ik herinner me nog het Mechelen van de jaren tachtig. Dat was iets anders.”
Urbane agenda
Allebei willen ze meer focus op het belang van steden. “26 mei is een opportuniteit om een urbane agenda te zetten”, zei De Wever. “Steden zijn de toekomst. We moeten verstedelijken. De nieuwe economie ent zich op die steden. Stedelijke metropolen bepalen de structuur van de wereld.”
De Wever is daarom ook geen voorstander van de decumulregels, waardoor politici voor één bestuursniveau moeten kiezen. “Ze brengen net expertise van het ene niveau naar het andere. Ik zou een lange lijst kunnen geven van wetten en decreten die er gekomen zijn omdat we er vanuit de stad op gewogen hebben.
“De 21ste eeuw is de eeuw van de stad”, zei Somers toe. “Samenlevingsproblemen, integratie, armoede, innovatie, klimaatverandering, als steden daar niet vooroplopen, gebeurt dat niet. Er zijn verschillen op het terrein tussen Bart De Wever en mezelf, maar er is wel het besef dat wij geen concurrenten zijn en op een hoger niveau moeten samenwerken.”
Somers sloot overigens niet uit dat hij zijn geliefde Mechelen zal moeten verlaten na de verkiezingen. “Politiek is nu eenmaal een teamsport.” En: “Ik heb één keer gedacht dat ik dat zelf kon kiezen, maar dat is niet de realiteit. Ik heb alleszins geen drang om Mechelen te verlaten.”
Bart De Wever is expliciet kandidaat om Vlaams minister-president te worden.
Met de medewerking van