Foto: GOYVAERTS/GMAX Agency
Gisteren om 23:12 door Patrick Ceulemans in Athene
Telenet Giants Antwerp sloot de groepsfase van de Champions League met een nipte nederlaag en na een geweldige remonte bij de Griekse topclub AEK Athene af. Net geen stunt dus! De winnaar van het kampioenbal van vorig seizoen was in het imposante Olympisch Stadion net te sterk voor de Sinjoren. Dat maakt dat de Giants, na de uitschakeling van Oostende, als enige Belgische vertegenwoordiger vrijdag bij de loting (zie kader, red.) van de 1/8ste finales in de trommel gaan. “Aantreden in zo een kader, daar doe je het voor,” straalde Jae’Saen Tate toen hij het Olympisch stadion binnenwandelde.
AEK Athene moest winnen om de eerste plaats te veroveren in poule C, Telenet Giants Antwerp was zeker van de vierde stek en kon niet meer stijgen. Dat zorgde uiteraard dat de Grieken geprikkeld aan de partij begonnen. De zeventien Antwerpse fans (zie foto) zagen dat hun favoriete team een snelle Griekse bonus (6-0) onmiddellijk van het scorebord veegden. Het Olympisch Stadion was karig gevuld, maar de 2.300 Griekse supporters zorgden wel voor een hels sfeertje. De Giants leden balverliezen en AEK Athene profiteerde maximaal: 25-13. Jordan Theodore, Malcolm Griffin en Howard Sant-Roos hielden AEK Athene op voorsprong (33-24) maar de Sinjoren toonden veerkracht en wilden niet buiten. Ismael Bako, Paris Lee en een vinnige Jae’Sean beperkten de schade naar een 46-32 achterstand halfweg.
“Ook al had de wedstrijd geen sportieve waarde, we wilden ons toch tonen en als het kon de Grieken pijn doen. Ik denk dat we in die opzet zijn geslaagd. Op dit podium spelen en tegen de Champions League winnaar is voor mijn selectie tevens een enorme ervaring een leerschool,” zei Roel Moors.
De Antwerps coach, die al zijn elf spelers bezigde, zag zijn selectie tevens scherp de tweede helft aanvatten. Ismael Bako leidde de Giants naar 54-44 en via Jae’Sean Tate ging naar 61-50 na het derde schuifje. Ondanks gemiste vrijworpen ging het met een bom van Dennis Donkor direct naar 63-57 en was de aansluiting een feit. De 2m10 grote Dusan Sakota (ex-Oostende) zorgde na een Antwerpse technische fout met een vrijworp en een bom echter snel voor 71-59.
Telenet Giants Antwerp toonde zijn Europese klasse en wilden niet wijken. Ismael Bako en Paris Lee forceerden de 71-66 en de Grieken moesten zowaar in een time-out vluchtten. Bij 73-70 hing een Antwerpse stunt in de lucht. Bij 77-76 had Antwerp Giants de laatste aanval. Het shot van Pars Lee ging na veel geharrewar echter naast en de winst bleef in de Griekse hoofdstad. “We hebben ze toch pijn gedaan,” knipoogde Paris Lee. Vanavond arriveert Telenet Giants Antwerp terug in België en vrijdag kan de voorbereiding beginnen voor de belangrijke thuiswedstrijd in de Lotto Arena tegen een herboren Okapi Aalstar.
Vrijdag loting in Geneve
Sportief manager Leo De Rycke vliegt vandaag niet mee met de delegatie van Telenet Giants Antwerp naar Brussels Airport. De Rycke reist naar het Zwitserse Geneve waar vrijdag om 12 uur de loting van de 1/8ste finales doorgaat. De drie mogelijke opponenten zijn de poulewinnaars uit groep A, B en D en dat zijn het Spaanse Murcia met Belgian Lion Kevin Tumba, Tenerife met collega Lion Pierre-Antoine Gillet en het Italiaanse Bologna. De 1/8ste finales worden op 5/6 (Lotto Arena) en op 12/13 maart.
AEK Athene-Telenet Giants Antwerp 77-76
AEK Athene: James 7, Xanthopoulos 0, Sakota 10, Tsalmpouris 0, Maciulis 3 Larentzakis 9, Griffin 10, Theodore 11, Sant-Roos 6, Giannopolous 2, Hunter 19
Telenet Giants Antwerp: Lee 15, Donkor 3, Tate 17, Vanwijn 7, Sanders 2, Schoepen 0, Akyazili 3, Bako 19, Dudzinski 4, Kalinoski 4, Thompson 2
Kwarts: 25-13, 21-19, 15-18, 16-27
Met de medewerking van