• Shares

“Mijn laatste wedstrijd winnen. Het is een droom. Ik snap het zelf eigenlijk nog niet goed maar het is wel zo”, reageerde de 34-jarige renner van Marlux-Bingoal. “Alles lukte. Ik had een fantastische start en kon als tweede het veld in. Ik ben dan steeds blijven doortrekken. Ik wist dat ik de zege niet zomaar ging krijgen. Ik heb er echt hard voor moeten knokken. Uiteindelijk geraakten we met drie man weg. Toon Aerts maakte in de voorlaatste ronde een foutje en zo kwam ik alleen op kop. Ik heb dan echt alles gegeven.”

Misschien stopt Pauwels wel een seizoen te vroeg. “Ik heb die beslissing eerder genomen en kom daar niet meer op terug. Het is mooi geweest. Ik had totaal niet verwacht dat ik nog ooit zou kunnen winnen. Lukt dat dan in je allerlaatste cross, dan moet je dat koesteren en dat ga ik ook doen.”

Na de cross werd Pauwels nog uitgebreid gevierd en mocht hij op het podium onder luid applaus zijn fiets aan de haak hangen.

Tweede ronde

Thijs Aerts nam de kopstart. Kevin Pauwels posteerde zich op de tweede plaats. Na Pauwels volgden onder anderen Laurens Sweeck, Tom Meeusen, Tim Merlier, Corné van Kessel en Toon Aerts. Het was Pauwels die afgescheiden als eerste de tweede ronde in trok. Het groepje met Aerts, dat acht eenheden sterk was, volgde op 10 seconden.

Belgisch kampioen Aerts repte zich in zijn eentje naar Pauwels. Net voor het ingaan van de derde ronde sloot ook Meeusen aan bij Pauwels en Aerts. Achter dit trio van de Noorderkempen reed een groep van twaalf man sterk. Jim Aernouts en Corné van Kessel muisden daar halfcross uit weg. Achter hen nam Laurens Sweeck onder anderen Tim Merlier, Thomas Pidcock en Lars van der Haar op sleeptouw.

Zandstrook

Niet veel later versnelde Pauwels. Aerts en Meeusen moesten alle zeilen bijzetten om de afscheidnemende Pauwels bij te benen. Net voor het ingaan van de zesde ronde smolt voorin alles weer samen. Op 35 seconden volgden Van der Haar, Van Kessel, Sweeck en Merlier. Dat was het sein voor Aerts om te versnellen. Pauwels dartelde naar de Belgische kampioen, terwijl Meeusen moest passen. Pauwels kwam alleen op kop te zitten, toen Aerts ten val was gekomen op een zandstrook.

Pauwels vatte de slotronde aan met een voorsprong van 8 seconden op het duo Aerts-Meeusen. Van der Haar reed als vierde rond met een achterstand van 20 seconden. Aerts probeerde naar Pauwels toe te rijden, maar strandde op een handvol seconden. Meeusen vervolledigde het podium.

Vorig jaar ging de zege naar Mathieu van der Poel.

Meest Gelezen

Meest bekeken