Charles Leclerc had zich zaterdagavond al tot op één na jongste polesitter aller tijden gekroond. De man die dat record in handen houdt, toevallig Leclercs teamgenoot Sebastian Vettel, zorgde ervoor dat de volledige eerste rij in rood getooid was. Maar Mercedes, de wereldkampioenen van de voorbije vijf jaar, zouden het de Italiaanse brigade ongetwijfeld niet makkelijk maken vanaf plaatsen drie en vier.

LAP 1/57: Vettel gets a great start and passes Leclerc in the run down to Turn 1

— Formula 1 (@F1)

Bij de start kwam de jonge Leclerc niet goed weg. Vettel en WK-leider Valtteri Bottas deden dat wel: Vettel nam meteen de leiding over, terwijl Bottas vanaf de vierde plek zijn teamgenoot én Leclerc verschalkte. In het achterveld viel er spektakel te beleven door een botsing tussen Lance Stroll (Racing Point) en Romain Grosjean (Haas). Stroll beschadigde daarbij de voorkant van zijn wagen en trakteerde de achtervolgers op een spectaculaire zee van vonken.

Fenomenale Leclerc

Helemaal voorin werd snel duidelijk wie vandaag de zaken het beste voor elkaar had. Charles Leclerc wurmde zich in geen tijd langs Bottas voor de tweede plek en enkele ronden later moest ook viervoudig wereldkampioen Vettel voor de bijl. En dat met een fraaie actie buitenom in de eerste bocht. Een wissel van de wacht? Wie weet. Maar Leclerc zwaaide naar de concurrentie en keek nadien niet meer om.

LAP 6/57: After telling his engineer he's quicker than his team mate, Leclerc battles past Vettel to take the lead

— Formula 1 (@F1)

Achter de vier leiders ontwikkelde zich zowaar een spannend gevecht tussen Max Verstappen (Red Bull) en de McLaren van Carlos Sainz Jr. De Spanjaard probeerde zich in bocht drie langs onze noorderbuur te wurmen, maar daar wilde Verstappen niks van weten. De Nederlander liet zijn wagen staan, Sainz stuurde in. Met alle gevolgen van dien: Sainz mocht zijn oranje McLaren richting pitstraat sturen met een lekke band, Verstappen ontsnapte zonder merkbare schade. Maar het zal toch voor vraagtekens zorgen bij Red Bull, zeker als je de prestaties van tweede rijder Pierre Gasly bekijkt: ook in de tweede race van het jaar kwam de Fransman totaal niet uit de verf.

Leuk duel tussen Vettel en Hamilton

Helemaal voorin ontstond er een leuk gevecht tussen Sebastian Vettel en regerend wereldkampioen Lewis Hamilton. Hamilton kwam een ronde vroeger naar binnen voor vers rubber, en dankzij een razendsnelle uitronde bevond de Brit zich voor Vettel na diens pitstop. De Duitser had echter geen al te grote problemen om zijn oude rivaal weer in te halen. Halverwege de wedstrijd leek niets een vlotte dubbelzege van Ferrari in de weg te liggen. Het liep echter helemaal anders.

LAP 39/57: There's worse to follow for Sebastian Vettel - he and George Russell make contact and Vettel loses his front wing - dramatically!

— Formula 1 (@F1)

Lewis Hamilton opende de tweede ronde pitstops in ronde 35. Vettel volgde een ronde later, Leclerc kwam nog een ronde later naar binnen. Nog steeds leek er geen vuiltje aan de lucht voor de Italianen: Leclerc leidde nog steeds, terwijl Vettel een klein gaatje overhield op Hamilton. Maar de wereldkampioen haalde alles uit de kast en al snel waren de twee hard met elkaar in gevecht. Hamilton passeerde zijn rivaal, die vervolgens ook nog in de fout ging: bij het uitkomen van bocht drie ging de Ferrari rond, zonder contact te maken met Hamilton.

Voor Vettel waren de problemen daarmee nog niet weg. De Duitser had door de spin vlakke plekken op zijn banden, wat zorgde voor flink wat vibraties. Door die trillingen begaf de voorvleugel van Vettel het, waardoor de Duitser nog héél wat extra tijd verloor. Hij kwam na zijn verplichte pitstop weer op plaats acht naar buiten, achter de McLaren van Lando Norris en de beide Renaults van Nico Hülkenberg en Daniel Ricciardo.

Leclerc getroffen door motorpech

Geen drama voor Ferrari, want helemaal voorin leek Charles Leclerc onbedreigd op weg naar zijn allereerste zege in de Formule 1. Tot het noodlot ook de rode wagen met nummer 16 trof. Een van de energierecuperatiesystemen in Leclercs Ferrari weigerde dienst in ronde 46, waardoor hij zo’n vier à vijf seconden per ronde verloor op zijn concurrenten. Lewis Hamilton, die zo’n tien seconden achter de Monegask reed, nam het geschenkje dankbaar aan en passeerde Leclerc in ronde 48 voor de leiding.

Desperate times in the Ferrari garage

— Formula 1 (@F1)

Met nog negen ronden op de teller was Leclerc een vogel voor de kat: nummer drie Valtteri Bottas op meer dan een halve minuut, maar dat gat slonk zienderogen. En ook vierde man Max Verstappen kreeg zo onverwacht de Ferrari en een bijhorend podium in het vizier. Bottas passeerde hem nog, maar Leclerc behield zijn derde plek nog dankzij een gelukje. De beide Renaults van Hülkenberg en Ricciardo vielen in ronde 54 stil op dezelfde plek, waarna de safety car naar buiten kwam.

LAP 55/57: Now it's agony in the Renault garage as both Ricciardo AND Hulkenberg suffer engine faults on the same lap

— Formula 1 (@F1)

De safety car bleef op de baan tot het einde van de race, waardoor de uitslag niet meer veranderde. Hamilton won dus voor Valtteri Bottas en Charles Leclerc, met Max Verstappen op plek vier. De amper 21-jarige Leclerc kreeg dus wel een kleine troost in de vorm van zijn eerste podiumplaats. Hij veroverde ook nog het puntje voor de snelste ronde.

Achter de top vier was het een teleurstellende Vettel die op plek vijf finishte. Feest was er wel bij McLaren, waar Lando Norris bijzonder knap zesde werd. Kimi Räikkönen, Pierre Gasly, Alexander Albon en Sergio Pérez namen de laatste punten in beslag.

In de WK-stand blijft Valtteri Bottas leider. De Fin heeft nu 44 punten, één meer dan teamgenoot Lewis Hamilton. Max Verstappen is derde met 27 punten, voor Charles Leclerc (26) en Sebastian Vettel (22).

Meest Gelezen

Meest bekeken