Het zal geen makkelijke wedstrijd worden voor de Giants, die halve finale tegen Tenerife. “Maar elke wedstrijd moet gespeeld worden in sport”, zegt Pieter Loridon, die vandaag vooral in de horeca te vinden is met zijn eigen thee-, koffie- en matchamerk Café Couture. Tenerife won in 2017 nog de Champions League, maar de Giants hebben al getoond dit seizoen dat ze hun mannetje meer dan kunnen staan.

Harde eerste fout

“Het is een kwestie van hoe je begint. Ik kan me herinneren onder coach Vlado Jurovic dat die erop hamerde om die eerste fout hard te maken. Dan is de toon gezet en kruipt dat in het hoofd van de tegenstander. Zij komen uiteindelijk in Antwerpen spelen”, legt Loridon uit. “In zo’n wedstrijden is het vaak het mentale dat de doorslag geeft. Ik heb zaken meegemaakt die je uitputten. Met Aalst moesten we in Kazan kwartfinale spelen en dat eten daar… Ik heb busritten meegemaakt die ‘toevallig’ een halfuur langer duurden. Ze blijven in Antwerpen, dus qua voorbereiding is er geen verschil en je blijft in je vertrouwde omgeving. Ook 18.000 toeschouwers die achter je staan, dat doet veel.”

Maar hoe pak je zo’n wedstrijd het beste aan? “Ze moeten eerst en vooral niet bezig zijn met ‘het einddoel’. Elke wedstrijd is anders. Antwerp moet zich maximaal geven en op den duur gaan ze boven zichzelf uitstijgen. Op het einde telt maar één ding. Later gaan ze niet meer spreken over hoe je gespeeld hebt, maar wel wat je bereikt hebt. Echte kampioenen staan niet aan de zijlijn toe te kijken.”

Ballen hebben en oep den bek gon

Ook met de coach heeft Loridon een speciale band. “Ik ken Roel als medespeler en als tegenstander en als er mij één ding is bijgebleven van hem dan is het zijn winnersmentaliteit. Roel kan niet verliezen. Wat we vandaag zien is volledig de verdienste van Moors. Als ik zie hoe ze spelen dan zie ik de weerspiegeling van Roel op het veld. Het vraagt heel veel kennis en inzicht van de sport. Als je betere spelers op de bank laat starten, daar moet je ballen voor aan je lijf hebben. Tegelijkertijd zorgt hij wel voor een goede balans in zijn groep en dat allemaal met jonge en ook Belgische spelers. Tien jaar geleden deed ik al die oproep voor het Belgisch basketbal, maar er kwam geen gehoor. Ik ben enorm blij dat Roel dit nu met deze groep presteert.”

Hoe hoog schat Loridon de kansen in om de Champions League-trofee in Antwerpen te houden? “Vorig seizoen zei ik tegen voorzitter Roger Roels: ‘dit seizoen eerst oep den bek gon en volgend seizoen prijzen pakken. Ik denk dat ik gelijk ga krijgen. Al is de kans op de titel wel groter, maar in sport moet je met alles rekening houden. Als je bij de beste vier van Europa staat, heb je al bewezen dat je goed bent. Dan kan alles. Als ik als coach deze groep in één zin zou moeten klaarstomen om het court op te komen, zou ik zeggen: ‘Zorg dat je na 40 minuten geen seconde spijt hebt en geniet ervan’. Ze zullen wel begrijpen wat ik daarmee bedoel.”