Mercedes kende een ongeziene droomstart in 2019. Met maar liefst vier één-tweetjes op rij - nooit eerder begon een team zo sterk aan het seizoen - waren de Zilveren Pijlen ook in Barcelona de logische favoriet. Die status zetten ze kracht bij met een dominante kwalificatie: Valtteri Bottas stond andermaal op pole, met wereldkampioen Lewis Hamilton op plek twee. Achter hen volgden de Ferrari’s en Red Bulls: Sebastian Vettel vertrok van plek drie, Max Verstappen ging Charles Leclerc en teamgenoot Pierre Gasly vooraf.

Slechte start voor Bottas

Polesitter Valtteri Bottas kende geen goede start. De Finse WK-leider zag teamgenoot Hamilton meteen langszij komen en ook Sebastian Vettel kwam sterk opzetten. Even dreigde Bottas in de sandwich te komen in de eerste bocht, maar er vielen geen brokken. Hamilton nam wel de leiding over, Bottas volgde. Achter de twee Mercedes’ nam Max Verstappen de derde plek over van Vettel met een fenomenale inhaalbeweging: de Nederlander met Belgische roots ging in de derde bocht buitenom de Ferrari.

Na een spannende eerste paar bochten werd het kalm in Catalonië. Heel kalm. Al was er wel even wat actie tussen de twee Ferrari’s: Sebastian Vettel had in de eerste ronde zijn rechtervoorband beschadigd en moest op orders van het team zijn jongere stalgenoot Charles Leclerc voorbij laten. Het verbaasde niemand dat Vettel als eerste van de toppers een pitstop maakte. De andere mannen voorin wachtten langer, maar positiewissels kwamen er niet. Verschillen in strategie waren er wél: Max Verstappen en Sebastian Vettel kozen duidelijk voor een tweestopper, terwijl de beide Mercedes en Charles Leclerc aanvankelijk op slechts één bandenwissel leken te mikken.

Safety car

Het plannetje van Mercedes viel in het laatste derde van de race in duigen. Lewis Hamilton had problemen met bandenslijtage, beide Zilveren Pijlen naar binnen gehaald. Valtteri Bottas kwam als eerste naar binnen, maar in dezelfde ronde reden Lando Norris (McLaren) en Lance Stroll (Racing Point) elkaar uit de race. De safety car kwam de baan op. Een meevaller voor Lewis Hamilton, die zo rustig zijn tweede pitstop kon maken en makkelijk de leiding behield. Al werd de comfortabele voorsprong van de twee Mercedes’ in één keer uitgewist.

De neutrale liefhebber hoopte wellicht dat Max Verstappen en Sebastian Vettel de twee leiders het vuur aan de schenen konden leggen - of dat er een duelletje om de leiding zou ontstaan tussen Hamilton en Bottas - maar Mercedes maakte daar snel komaf mee. Lewis Hamilton sloeg meteen een gat nadat de safety car binnenkwam, vervolgens draaide ook Bottas het vermogen even open. De concurrentie had geen antwoord in huis. Hamilton hield makkelijk vol tot op de streep en boekte zijn derde zege van het jaar voor teamgenoot Bottas. Max Verstappen mocht als derde man mee het podium op.

Grosjean zorgt voor animo

Achter de top drie eindigden de beide Ferrari’s op plekken vier en vijf, terwijl Pierre Gasly in de andere Red Bull zesde werd. Voor de resterende punten ontstond er in het slot van de race nog een reeks leuke gevechten, waarbij Romain Grosjean (Haas) de spilfiguur was. De Fransman ging bij de herstart hard in duel met teamgenoot Kevin Magnussen. Grosjean belandde zo meerdere keren buiten de witte lijnen en beschadigde daarbij vermoedelijk zijn banden of zelfs zijn chassis. Carlos Sainz Jr. (McLaren) en Daniil Kvyat (Toro Rosso) slaagden er nadien in om Grosjean nog te verschalken en werd achtste en negende. Grosjean hield wel Alexander Albon (Toro Rosso) af en sprokkelde met de tiende plek toch nog één puntje.

Dankzij zijn overwinning is Lewis Hamilton meteen de nieuwe WK-leider. De Brit reed bovendien de snelste ronde van de race en krijgt daardoor nog één extra punt. Hamilton heeft nu 112 stuks, teamgenoot Valtteri Bottas volgt als tweede met 105 eenheden. De concurrentie volgt al op enorme afstand: nummer drie Max Verstappen heeft 66 punten en volgt dus al op 46 punten van de leider. Mogen Ferrari en Red Bull hun titeldromen na amper vijf races al opbergen?

De volgende race is over twee weken in Monaco.

Meest Gelezen

Meest bekeken