Het aspergeseizoen is volop bezig. Bij het bedrijf van Fons Nooyens in Poppel (Ravels) zijn tientallen arbeiders druk in de weer met het aspergemes, waarmee ze de stengels 40 centimeter onder de grond afsnijden. Het is hard labeur, omdat je erbij krom moet staan. De rug wordt danig op de proef gesteld, 65 werkdagen lang. “Belgen zijn er voor dit werk al lang niet meer te vinden”, zegt Fons Nooyens. “Zonder gastarbeiders ligt de tuinbouwsector op zijn gat.”

De laatste jaren komen de seizoenarbeiders vooral uit Roemenië. “We hebben al een hele evolutie doorgemaakt”, zegt Fons. “35 jaar geleden waren het vooral Marokkanen die ons kwamen helpen. Tien jaar later ...