Wat vooraf werd gevreesd na het uitvallen van verdediger Zinho Vanheusden en topschutter Landry Dimata, werd pijnlijk duidelijk in de met 3-0 verloren oefenpot van de Franse leeftijdsgenoten. De jonge Duivels trekken namelijk flink gehandicapt naar het EK, waar het in een loodzware groep met Spanje, Italië en Polen terechtkomt. Zonder Standard-verdediger Vanheusden staan de Belgen achterin op wankele poten, terwijl voorin nog een afwerker wordt gezocht.

Het heikele punt lijkt in de defensie te liggen. Het optreden van Sebastiaan Bornauw, vervanger van Vanheusden, tegen Frankrijk boezemde weinig vertrouwen in. Een paar keer knullig uitvoetballen, een stevige tussenkomst te laat: het matchbegin was moeilijk. Toen hij Lyon-spits Moussa Dembélé een nanoseconde uit het oog verloor, was het prijs. Doelman Jackers redde nog met de benen, al voor de tweede keer op dat moment, maar in de rebound speelden Bamba en Reine-Adélaïde het rustig uit (1-0). Na een ziekenhuisbal van Bornauw en een nieuwe Franse waarschuwing, dribbelde Ikoné de jonge Duivels op een hoopje, waarna de Franse Moussa Dembélé wegdraaide van Bornauw en Jackers geen kans liet (2-0).

De jonge Duivels konden daar weinig tegenover stellen. Rust aan de bal was er amper en voorin werd voortdurend voor de snelheid gekozen van vleugelaanvallers Lukebakio en Mbenza. Vooral laatstgenoemde wist zich geen raad met PSG-rechtsachter Dagba. De twee keer voor de rust dat de jonge Duivels toch een kans kregen, kwam er niet toevallig na een knappe pass van aanvoerder Siebe Schrijvers, de beste Belg voor de rust. Leya Iseka blijkt echter (nog) geen killer zoals zijn broer Michy Batshuayi. Eerst werd hij nog teruggehaald door Leipzig-verdediger Konaté. De tweede keer, vlak voor de rust, gaf hij doelman Bernardoni de kans om het leer naast te duwen.

Voor de tweede helft wisselde Walem zowat zijn gehele middenveld én aanval maar dat bracht geen zoden aan de dijk. Integendeel. De jonge Duivels bleken niet opgewassen tegen de fysiek sterkere Fransen. Les Bleuets diepten de score zonder veel moeite uit tot 3-0. Op corner maakte Reine-Adélaïde met een hakje zijn tweede doelpunt. Jackers voorkwam dat Mateta én Ntcham er nog 4-0 van maakten. Enig lichtpuntje: de scherp ingevallen Benson die doelman Bernardoni twee keer tot een redding dwong en daarmee hoopt dat Walem hem vandaag niet uit de selectie laat vallen. Als de Belgen na een kwalificatiecampagne zonder nederlaag al droomden van meer, zal de realiteit nu wel inzinken.

Siebe Schrijvers: “We waren niet klaar”

Na de 3-0-nederlaag erkende aanvoerder Siebe Schrijvers dat het gemis van Zinho Vanheusden en Landry Dimata zich liet voelen bij de Belgische beloften. “Dat is een gemis, ja. Die extra automatismen, die heb je met hen wel, daar moeten we de komende weken nog aan werken. Hun vervangers (Bornauw en Leya Iseka, nvdr.) deden het niet slecht. Die jongens hebben ook kwaliteit, alleen jammer dat Aaron Leye Iseka die twee kansen niet afmaakte.”

Schrijvers zocht de verklaring voor het verlies tegen de Fransen elders. “We waren simpelweg niet klaar. Het is een oefenmatch maar tegen Frankrijk is het dat eigenlijk nooit. Dat gevoel had ik wel aan onze kant. We gingen te weinig de duels aan. Als je de duels niet aangaat, wordt het moeilijk ze te winnen. Het is teleurstellend dat je niet alles geeft maar laat dat een les zijn. Al denk ik niet dat we op het EK ons voetje te vaak zullen terugtrekken. Dat heb ik gezegd, dat heeft de coach gezegd. Ik hoop dat de groep dit gaat opnemen. Al vind ik niet dat we dit hoeven te dramatiseren. Frankrijk is een heel sterke tegenstander. Er is duidelijk nog werk maar ons vertrouwen mag niet geschaad zijn.”

Johan Walem: “Ik vind dit niet erg”

“We moeten kalm blijven maar wel de waarheid zeggen. En wanneer je bepaalde taken niet uitvoert – intensiteit, tactische discipline – dan lijd je. En dat was het geval tegen Frankrijk”, zei bondscoach Johan Walem. “Frankrijk haalt natuurlijk een heel hoog niveau: die ploeg is een favoriet voor de eindwinst. Dan is het aan ons om meer daar tegenover te zetten, wat in principe in het DNA van de Belgen zit. Maar als er enkele spelers dat niet doen, dan zit je in nesten. Dat gebrek aan tactische discipline is niet het enige. Ik heb ook een gebrek aan frisheid gemerkt bij ons. We zijn sinds acht dagen fysiek weer aan het opbouwen en ik vond dat de Fransen fysiek frisser zaten. Sinds de kwalificatie en tien matchen zonder nederlaag, liepen we tegen een gelijkspel en twee nederlagen aan. Er zijn behoorlijk wat mensen weer de voeten op de grond hebben. Dat vind ik nu ook niet slecht. Maar ik geloof nog in onze kwaliteiten. En die kunnen we exploiteren, als we ons werk doen.”

Dinsdagavond 18.30 uur maakt Walem zijn definitieve selectie van 23 spelers bekend. Er moeten nog drie spelers afvallen.

FRANKRIJK U21 – BELGIË U21 2-0

DOELPUNTEN: 15’ Reine-Adélaïde 1-0, 25’ Dembélé 2-0, 59’ Reine-Adélaïde 3-0

TOESCHOUWERS: 6917

SCHEIDSRECHTER: Doveri (Ita)

FRANKRIJK: Bernardoni; Dagba (61’ Amian), Konaté (46’ Sarr), Upamecano (71’Niakhaté), Ballo-Touré (46’ Caci); Tousart (79’ Sissoko), Aouar (61’ Ntcham), Reine-Adélaïde; Ikoné (71’ Guendouzi), Dembélé (61’ Mateta), Bamba (46’ Del Castillo)

BELGIË: Jackers; Saelemaeckers (79’ Schryvers), Faes (79’ Wouters), Bornauw (79’ Bushiri), De Norre (46’ Cobbaut); Vanlerberghe (46’ Bastien), Heynen (46’ Omeonga), Schrijvers (46’ De Sart); Lukebakio (60’ Benson), Leya Iseka (46’ Oulare), Mbenza (46’ Amuzu)

VROOM

Jobat