Leo 'Witje' Mertens (64), de bekendste cafébaas van Olen, is sinds gisteren, maandag, officieel niet langer de waard van de 'De Pot van Keizer Karel' op het dorpsplein in Olen-centrum. "Ik heb het café verkocht, maar blijf nog wel een paar maanden aan boord om de overgang vlot te laten verlopen."
Hoewel het café nu van eigenaar wisselt, stond 'De Pot van Keizer Karel' nooit echt over te nemen. "Ik heb wel eens later verstaan dat ik meteen bij aan tafel zou komen zitten als er iemand met een zeer goed voorstel op de proppen zou komen", zegt Witje. "Alles is namelijk te koop of over te nemen. Daar moet je eerlijk in zijn. Eigenlijk is dat ook zo'n beetje wat er gebeurd is. Op zo'n zes weken tijd was alles in kannen in kruiken. Sinds 1 juli is het ook officieel."
De overnemers zijn Siemon Basstanie en Inez Haycock uit Herentals. Twee bekend in de oren klinkende namen voor wie in de Keizerstede de horeca op de Grote Markt al eens bezoekt. Basstanie staat mee aan het roer van het café Theater en Inez was werkzaam in de club Human. Gisteravond zaten ze samen met het personeel van 'De Pot van Keizer Karel', dat in principe allemaal aan boord blijft.
"We waren al langer van plan om samen een zaak te beginnen" verklappen Siemon en Inez. "Er waren meerdere opties, maar het overnemen van de zaak van Witje was toch veruit de beste opportuniteit wegens goed gelegen en veel trouwe klanten. Olen-centrum is ook een plek die nog bruist van leven. De mensen hangen er goed aan elkaar."
'De Pispot van Keizer Karel'
Inez wordt het gezicht in het café, terwijl Siemon de keuken zal runnen. "Zeker in de beginfase willen we gewoon doorgaan op de weg die Witje heeft uitgestippeld." De bekende cafébaas is ondertussen 64 jaar oud. "Dat is een leeftijd waarop je stilaan aan stoppen mag beginnen denken", aldus Witje. "Ik heb 32 jaar lang het café gehad. Het wordt stilaan tijd om de tapkranen over te laten aan iemand anders."
Witje zetten zijn eerste stappen in de kroeg van zijn vader, 'De Pispot van Keizer Karel' genaamd. Dat café was gelegen aan de overkant van het dorpsplein, recht tegenover 'De Pot van Keizer Karel.' "In die periode was het nog heiligschennis om de Olense legende over de pot met de drie oren uit te breiden met de suggestie dat Keizer Karel bij zijn bezoek aan Olen ook een pispot zou gebezigd hebben", weet Witje.
Na zijn doortocht in 'De Pispot van Olen' ging Leo een paar jaar werken in een bedrijf, al bleef het kriebelen om weer de draad van het horecaleven op te pikken. Toen de Pot van Keizer Karel zo'n twaalf jaar geleden een nieuwe uitbater zocht, greep Witje zijn kans. Hij maakte van De Pot van Keizer Karel een van de drukstbezochte kroegen van de gemeente. Gelegen in de schaduw van de linden op het Frankisch dorpsplein, is het een pleisterplaats voor fietsers. Ook de smaakvollen en verzorgde keuken lokt heel wat hongerige magen naar het café.
Tinnen bierpot
Een van de blikvangers in het café is - als we de uitbaters mogen geloven, tenminste - de enige echte tinnen bierpot waaruit Keizer Karel, ondertussen zo'n 500 jaar geleden, heeft gedronken. De pot wordt bewaard in een kastje met glazen wand boven de toog. Doorheen de geschiedenis werd de pot al een paar keer gestolen, al keerde hij altijd op mysterieuze wijze ook weer terug. "Die pot is eigendom van de familie Vetters, de oorspronkelijke uitbaters van het café", weet Witje. "Ik ga hem dus niet meenemen. Hij hoort gewoon bij het café"
Witje moet eens lachen als we hem vragen of hij nu gaat rentenieren. "Ik wil rusten en genieten van mijn pensioen. Als dat kan, tenminste, want er komen veel gepensioneerden in het café. En die mannen hebben blijkbaar allemaal een hoop tijd te kort."
Bron GVA - 03/07/19 - dit artikel werd gereproduceerd met toestemming van de uitgever, alle rechten voorbehouden – Nnieuws License2Publish