Froome kwam midden juni ten val tijdens een verkenning van de tijdrit in de Dauphiné. Hij liep daarbij breuken op aan het rechterdijbeen, de heup, de elleboog, de ribben en de nek. Hij lag een week in het ziekenhuis van Saint-Etienne waarna hij werd overgebracht naar een revalidatiecentrum. Dat heeft hij dus ook mogen verlaten. Zo vertelde Dave Brailsford voorafgaand aan het persmoment van zijn team.

“Voor het eerst in een lange tijd kon hij zijn voeten terug op de grond zetten”, aldus Brailsford. “Chris is zeer positief ingesteld, hij doet het vrij goed gezien de omstandigheden. Een paar ploegmaats hebben hem al bezocht en hij is opvallend opgewekt volgens hen. Hij is nu terug thuis en er wacht hem nu een lange revalidatie, maar wij geloven er in. Kijk naar onze Luke Rowe, hij liep ook een zware blessure op, maar vocht ook snel terug. Topsporters kunnen altijd net dat tikkeltje meer.”

Tot nu verbleef Froome in een revalidatiecentrum, waar zijn geduld - vastgekluisterd aan het ziekenbed - danig op de proef werd gesteld:

Working on my patience ⌛️😑

— Chris Froome (@chrisfroome)

Not how I planned to get one of these this year 😬 Merci 😊🦁

— Chris Froome (@chrisfroome)

Thomas: “ik hoop dat het geen open Tour wordt”

Door het afhaken van Froome start titelverdediger Geraint Thomas als kopman, weliswaar met Egan Bernal naast zich. “Ik hoop dat het helemaal geen open Tour wordt”, aldus Thomas. “Ik hoop gewoon dat een van ons wint, laat er dan maar weinig gebeuren. Mijn grote rivalen? Fuglsang springt eruit met zijn jaar. De broers Yates zijn sterk maar ook Nibali, Jumbo-visma, Movistar...”

Brailsford stapte ook zelf de fiets op om in Vlaanderen te gaan “losrijden” met het team voor de persconferentie.

Foto: Photo News Foto: Photo News Foto: EPA-EFE Foto: REUTERS