Bovenaan het stadhuis staat een beeld van de heilige maagd Maria. Maar ze stond er niet altijd. Eerst stond er het beeld van de Romeinse soldaat Silvius Brabo, de held die volgens de legende onze stad bevrijdde van de reus Antigoon.
Na de Val van Antwerpen in 1585 kregen de streng katholieke Spanjaarden opnieuw de touwtjes van onze stad in handen. Het protestantisme moest de kop worden ingedrukt en de heidense Brabo moest weg van de gevel. Op aandringen van de jezuïeten kwam er een vier meter hoog Mariabeeld in de plaats. Bij de Franse Revolutie sneuvelde het Mariabeeld. Ter gelegenheid van het feest van Maria-Hemelvaart werd in 1831 het beeld van de patrones van de stad teruggeplaatst in de nis in de gevel. Er was haast mee gemoeid, want het beeld is eigenlijk te groot voor de nis waarin het staat.
Het duurde uiteindelijk tot in de 19de eeuw vooraleer de Antwerpenaars een kans zagen om Brabo in ere te herstellen. Hij kreeg op 21 augustus 1887 een monumentale fontein op de Grote Markt. De katholieke pers was verontwaardigd omwille van de blote vrouwen en ook vanwege de naakte Brabo zelf. Het stadsbestuur maakte op deze wijze de verwijdering van Brabo uit de stadhuisgevel meer dan goed. Hierdoor groeide Brabo nog meer uit tot het symbool van Antwerpen.