Window shopping? In Antwerpen richten we onze blik tijdens het winkelen nog iets hoger: op de knappe gevels. Want De Meir – de meest bezochte winkelstraat in België – rijgt naast de grote ketens ook de mooiste gebouwen aan elkaar. Tal van oude patriciërswoningen, meestal in rococostijl, trekken de aandacht. Bezoek zeker het Paleis op de Meir. Meer dan 250 jaar oud, en ooit eigendom van Napoleon, Willem I der Nederlanden en het Belgische Koningshuis. Vandaag smult u er van de heerlijke chocolade van meesterchocolatier Dominique Persoone, of shopt u er een nieuw interieur bij elkaar.
Ook de Stadsfeestzaal, in het midden van de Meir, verdient uw blik. Dit neoclassicistische gebouw uit 1908 bood in het verleden onderdak aan kunsttentoonstellingen, beurzen en feesten. In 2007 opende het opnieuw zijn deuren als luxueus shoppingcenter. Let op de glazen koepel met bladgoud, de traphal, de beeldhouwwerken, de mozaïeken, de muurreliëfs en de eiken parketvloer. Maar vergeet ook de winkels niet: van beauty tot mode, u vindt hier alles terug.
Natuurlijk zijn het niet alleen de gebouwen die de Antwerpse winkels de moeite waard maken. Ook het aanbod mag gezien worden. Hier stapt u bij alle grote, internationale ketens binnen. En veel topmerken, zoals het Deense meubelmerk Hay, het Britse schoenenmerk Jimmy Choo, en het Italiaanse modemerk Liu-Jo, kozen onze stad voor hun eerste Belgische flagship store.
Duik zeker ook de kleinere winkelstraten in. Onze stad overlaadt u er met tal van innovatieve conceptstores. Denk aan Your, waar u naast kleding, schoenen en tassen, ook designproducten én een kapsalon terugvindt. Henri focust dan weer alleen op de mannen: van schoenen over gadgets tot een drankje aan de bar. Stay doet iets soortgelijks voor mannen én vrouwen, en serveert ondertussen ontbijt of lunch. En Moose in the City richt zijn pijlen op alles wat Scandinavisch is.
Antwerpen bulkt van de originele shopformules, die verbazen met hun leuke combinaties. Zo vindt u bij Zabiluz juwelen én chocolade. In de Wasbar drinkt en wast u. Bij Maurice koopt u naast koffie ook breispullen, en Coffee and Vinyl biedt u naast dat bakje troost ook leuke plaatjes aan. Het zijn trouwens niet alleen winkels die zich meester in het combineren tonen: Graanmarkt 13 – het beste groenterestaurant van Vlaanderen volgens de Groene Gault&Millau – pakt ook uit met een boetiek vol high-endmode en opmerkelijke designobjecten, en een kunstgalerij.
Grote steden zijn winkelsteden. Dat is in Antwerpen niet anders: de Meir hoort zelfs bij de drukste winkelstraten van ons land. Toch gaat het hier om meer dan de shops. Het zijn hun locatie – in museumachtige gebouwen – en hun unieke concepten die tot de verbeelding spreken. Ze creëren een uitzonderlijk shoppingparadijs – Atypisch Antwerpen, dus.
Kijken mag, aanraken… ook. U zou al eens durven twijfelen in de Antwerpse winkels: hun knappe setting en originele opbouw doet hen sterk op musea lijken. Maar hier mag u wél alles vastpakken. Van de pralines in het Paleis op de Meir, tot de schoenen in de Stadsfeestzaal.