Door de blessures van Witsel, Castagne, Kompany en Boyata was er ruimte voor nieuwe namen in de selectie. De opvallendste is Yari Verschaeren. Hij is nog maar 18 jaar, zijn ploeg Anderlecht draait vierkant en pas in juni werd Verschaeren voor het eerst geselecteerd voor de nationale beloften. “Leeftijd speelt geen rol”, aldus Robert Martinez. “Verschaeren wordt op termijn een ambassadeur voor het Belgische voetbal. Toen ik hem voor het eerst zag spelen had ik hetzelfde gevoel als bij Youri Tielemans. Iemand die meteen indruk maakt. Hij is zo matuur en nu krijgt hij de kans om zich te tonen en te ontwikkelen met nog betere spelers rondom hem. Het is misschien makkelijker om hem nu bij de Duivels te halen dan wanneer Anderlecht goed zou draaien. Het hele Belgische voetbal moet blij zijn met zo’n talent.”

Benito Raman was vroeger dan weer een brokkenpiloot bij onder meer AA Gent. Maar dat ligt in het verleden. “Sinds hij naar Duitsland is vertrokken, is Benito rijp geworden. Vorig jaar had hij een topseizoen bij Dusseldorf en stond hij al dicht bij de nationale ploeg. Ondertussen is hij heel snel geïntegreerd bij Schalke 04. Hij heeft het talent om altijd in de goeie ruimtes te duiken. Veel spelers vragen de bal in de voeten, Raman maakt het veld breed. Hij kan op meerdere offensieve posities spelen.”

Broers Hazard ondanks blessures toch opgeroepen

Er is wel wat offensieve weelde omdat Eden en Thorgan Hazard nog onzeker zijn met blessures. Toch zijn ze opgeroepen. “Voor Eden en Thorgan wordt elke dag belangrijk. Voor Eden staan we in nauw contact met Real Madrid. Het doel is hem zo snel mogelijk fit te krijgen, maar we gaan geen risico’s nemen. We zullen dinsdag zien als hij toekomt, maar de match in Schotland is maar op 9 september. We hebben nog wat tijd. Hetzelfde geldt voor Thorgan.”

Veel Duivels wisselden deze zomer van club, zoals Romelu Lukaku. Anderen bleven dan weer waar ze waren maar zitten op de bank, zoals Vertonghen en Batshuayi. “Over Vertonghen maak ik me geen zorgen. Hij is onze recordinternational en we weten wat we aan Jan hebben. Het is raar dat hij op twee maanden tijd van de Champions League-finale naar de bank is verhuisd, maar Jan verdient alle steun. Hij is nu ook fris voor de nationale ploeg en zal zich willen bewijzen. Voor Batshuayi bij Chelsea is de situatie niet geheel nieuw. Michy zocht al vaker naar speelminuten, maar bij de Rode Duivels zijn zijn statistieken indrukwekkend.”

Toch blijft Lukaku natuurlijk de eerste spits. “In juni was Romelu al erg sterk bij de nationale ploeg. En dat na een moeilijk seizoen bij Man United. Oké, hij had een lastige transferzomer, maar bij Inter scoorde hij meteen bij zijn debuut. Hij zag er gelukkig en gefocust uit. Dus geen twijfels.”

Geen Bjorn Engels

Eigenlijk had Martinez ook Bjorn Engels willen oproepen, maar die is niet geheel fit. “Erg jammer. Maar het heeft geen zin om iemand te laten debuteren als die niet 100 procent is. Bjorn begon nochtans erg goed bij Aston Villa in een moeilijke competitie. In Engeland word je op twee posities hard getest. Als spits en als centrale verdediger. We hebben ook nog Thomas Vermaelen. Die geniet bij zijn Japanse club Vessel Kobe ook weer van het voetbal.”

De doelmannen: Courtois, Casteels, Mignolet, Sels.

De verdedigers: Alderweireld, Denayer, Dendoncker, Mechele, Vermaelen, Vertonghen.

De middenvelders: Carrasco, Chadli, T. Hazard, Meunier, Raman, De Bruyne, Praet, Tielemans, E. Hazard, Januzaj, Mertens, Trossard, Vanaken, Verschaeren.

De aanvallers: Batshuayi, Benteke, Lukaku, Origi.

📝 Here are the Devils for our qualifiers in San Marino and Scotland 🤩 🇧🇪

— Belgian Red Devils (@BelRedDevils)