Nadat Julian Alaphilippe vrijdag minuten verloor en in een vierde pelotonnetje verzeilde, besloot de Fransman, tweevoudig ritwinnaar in jongste de Tour de France, zaterdag zich positief in de kijker te rijden. Hij schoof mee in de vroege vlucht, met ook nog Mads Pedersen en Mika Herning.

Maximaal gunde het peloton hen bijna 8 minuten voorsprong en toen de bonus nog amper 2 minuten bedroeg, besloot de Fransman vooraan te versnellen, enkel Pedersen kon nog volgen. Het bleek een maat voor niks, op 22 km werden ze dan toch gegrepen.

De finale, met twee stevige hellingen, had intussen wel het peloton in stukken gebroken, leider Alexander Kristoff was verzeild in een tweede groep. Het was Jasper Stuyven die op 3 km een beslissende aanval plaatste, enkel Asgreen wist hem nog onder de vod van de slotkilometer bij te benen.

In de sprint vloerde de Deen onze landgenoot. De sprint om plek drie kwam 17 seconden later op naam van Sonny Colbrelli, voor Yves Lampaert, met Jens Keukeleire finishte nog een derde landgenoot met een achtste plaats in de top tien. Stuyven telt nu 13 seconden voorsprong op Colbrelli, 18 op Alexey Lutsenko, 19 op Yves Lampaert.

“Hopelijk morgen geen spijt van mijn beslissing”

“Ik hoop dat ik deze trui kan houden tot morgenavond”, aldus de kopman van Trek-Segafredo. Stuyven nam zelf het initiatief op het eind van de wedstrijd, maar Asgreen versloeg de Leuvenaar in de sprint.

“Ik heb het geprobeerd”, aldus Stuvyen in een reactie bij de organisatie. “Ik word tweede, maar ik ben trots op die leiderstrui. Kasper vergezelde me op het eind, ik moest wel blijven rijden, want achter hem reden nog drie ploegmaten van Deceuninck-Quick Step. Als ik niet blijf trappen, eindig ik misschien wel met niets, dus maakte ik de beslissing om vol door te gaan, met het oog op die leiderstrui ook. Dat kostte krachten en in de sprint haalt hij het voor mij. Ik ben nu de nieuwe leider, hij wint, ik hoop dat ik morgen geen spijt heb van deze beslissing”, lachte hij.

Stuvyen stelt nu 13 seconden voorsprong op Colbrelli, 18 op Lutsenko. “Dat ziet er goed uit”, eindigde hij, “maar de wedstrijd is nog niet voorbij, dat is hij pas morgen op de finishlijn en ik ga er hard voor vechten. Laat me nu eerste genieten van deze dag en vanavond stellen we dan een plan op om die trui te verdedigen. Ik ben alleszins zeer blij met mijn conditie. Na de Tour heb ik een trainingskamp afgewerkt in de bergen, hard gewerkt en het is fijn om vast te stellen dat het vele werk geloond heeft en ik de goede conditie te pakken heb en vandaag beloond word met de leiderstrui.”

De Ronde van Duitsland eindigt zondag. Vorig jaar was de eindzege voor de Sloveen Matej Mohoric.