San Marino, de tegenstander van de Rode Duivels nu vrijdag, staat op plaats 211 van de wereldranking van de FIFA. Allerlaatste. Ze doen daarmee slechter dan de Maagdeneilanden, Turks- en Caicoseilanden en de Bahama’s. (Ja, die hebben ook allemaal een nationale ploeg.) Hun laatste doelpunt dateert van twee jaar geleden.

De afgelopen vijftien jaar is er één moment geweest dat het dwergstaatje niet ergens onderaan de wereldranking bivakkeerde. Dat gebeurde in 2014, toen het 0-0 gelijkspeelde tegen Estland. Tevens de enige wedstrijd die San Marino de voorbije 15 jaar niét verloor.

Wie de lijst ‘matchen niet verloren door San Marino’ (het zijn er vijf op ruim dertig jaar en er bestaat een Wikipedia-pagina van) raadpleegt, ziet dat de San Marinezen ergens begin jaren 2000 op hun hoogtepunt waren. U weet wel, die tijd dat Bob Peeters, Marc Wilmots en Bart Goor de San Marinezen met 10-1 verpletterden. Toen slaagden ze erin drie matchen zonder nederlaag af te sluiten op drie jaar tijd. Eén van die drie was hun enige zege ooit - een 1-0-overwinning in een vriendenmatch tegen Liechtenstein.

Volgens de gespecialiseerde site Transfermarkt.com is de selectie van San Marino net geen half miljoen euro waard. Dat is vijf keer minder dan Hendrik Van Crombrugge, de vierde doelman van de Belgen en de goedkoopste speler die bondscoach Roberto Martinez heeft opgeroepen. Alle Rode Duivels vertegenwoordigen een kapitaal van bijna 700 miljoen euro. Ze kosten dus meer dan duizend keer zoveel als hun tegenstanders van San Marino, die bijna allemaal amateurs zijn.

De Rode Duivels, die tot dusver al hun kwalificatiematchen gewonnen hebben en momenteel eerste staan op de wereldranking, weten dus waar ze aan toe zijn. Voor zover we weten is het een unicum - het op papier slechtste land ter wereld dat speelt tegen het op papier beste land ter wereld.

Goal.com meldde donderdagochtend dat er toch een veertigtal gokkers geld hebben ingezet op een stunt van San Marino. Wie daarin gelooft, kan tot honderd keer zijn inzet terugverdienen bij de gokkantoren. Een zege van de Belgen levert geen extra geld op.

LEES OOK.

LEES OOK.