De Britse reisorganisatie Thomas Cook, 's werelds oudste reisorganisatie, heeft afgelopen nacht met onmiddellijke ingang zijn activiteiten stopgezet. Het bedrijf zat al langer in financiële problemen. Door het faillissement zitten 600.000 reizigers wereldwijd in de problemen. Momenteel zijn 10.000 Belgen op reis via Thomas Cook, Thomas Cook België blijft voorlopig wel operationeel.
Het faillissement van Thomas Cook zal ook enorme gevolgen hebben voor bepaalde toeristische regio's in Europa. Op het Griekse eiland Kreta bijvoorbeeld heeft Thomas Cook contracten met zowat 70 procent van de hotels.
Jaarlijks gaan 400.000 toeristen via Thomas Cook met vakantie op Kreta. "Dit is een aardbeving met een kracht van 7 en de tsunami komt er nog aan", verwoordde de directeur van de lokale toeristische dienst het faillissement.
Ook het Cypriotische ministerie van Toerisme verwacht dat de toeristische industrie klappen zal krijgen. Thomas Cook is met 250.000 klanten goed voor zo'n 5 à 6 procent van het aantal jaarlijkse bezoekers op het eiland. Er zouden dit seizoen nog zeker 45.000 mensen met Thomas Cook naar Cyprus komen. Het directe verlies voor de Cypriotische hotels zou 50 miljoen euro kunnen zijn, aldus het ministerie.
Thomas Cook werd opgericht in 1841 en is daarmee de oudste reisorganisatie ter wereld. Het bedrijf baat hotels, vakantieparken en vliegmaatschappijen uit in 16 landen. Wereldwijd werken 21.000 mensen voor de reisorganisatie. In 2018 genereerde Thomas Cook een omzet van 960 miljoen Britse pond (ruim 1,08 miljard euro, red).
Het bedrijf zat al langer in slechte papieren, geplaagd door onder meer hoge schuldsaldo's (het zit voor 170 miljoen pond - 192 miljoen euro - in de schulden), online concurrentie en geopolitieke onzekerheid. Vorige maand werd al een reddingsplan van 900 miljoen pond (ongeveer 1 miljard euro) afgesloten, maar dat bleek niet voldoende.
Met de wintermaanden voor de deur -waarin de inkomsten traditioneel teruglopen en het bedrijf hotels moet betalen voor de zomermaanden- liet de directie weten dat het nog eens 200 miljoen pond (227 miljoen euro) extra nodig had om het bedrijf overeind te houden.
Broodnodige extra middelen kwamen er niet
Gisteren was er nog ultiem overleg tussen Thomas Cook en de grootste aandeelhouders en schuldeisers. Overleg dat tot in de vroege uurtjes van maandagmorgen heeft geduurd, maar dat leverde niets op. De extra middelen kwamen er niet, en dat torpedeerde meteen het hele reddingsplan. Thomas Cook zag daardoor geen andere uitweg meer dan het faillissement aan te vragen.
"De deal zou ei zo na rond geweest zijn, maar op het laatste nippertje toch afgesprongen zijn. De Britse luchtvaartautoriteit CAA heeft daarop beslist om alle luchtvaartactiviteiten stop te zetten", zegt luchtvaartkenner Luk De Wilde.
Het faillissement werd afgelopen nacht bekendgemaakt via een kort bericht op Twitter. Later verscheen nog een persbericht. Daarin zegt CEO Peter Fankhauser dat "een bijkomend verzoek tijdens de laatste dagen van de onderhandelingen onoverkomelijk was".
Fankhauser drukte zijn diepe spijt uit en verontschuldigde zich ook "bij onze miljoenen klanten, duizenden werknemers, leveranciers en partners". Het bedrijf is nu "in verplichte liquidatie" gegaan, zoals dat heet. Er zal een curator worden aangesteld om het bedrijf verder te ontmantelen. (VRT NWS)